아기 이앓이, 언제부터 시작되고 어떻게 도와줘야 할까?

 

아기를 키우다 보면 아무런 이유 없이 갑자기 칭얼대는 날이 찾아옵니다. 평소보다 침을 많이 흘리고 손이며 옷이며 입에 닿는 것은 모조리 입에 가져가 깨물고 빠는 행동을 반복하곤 하지요. 처음에는 배가 아픈 건지, 어디가 불편한 건지 몰라 당황하기 쉽지만, 많은 경우 이런 변화는 바로 ‘이앓이’ 때문일 수 있습니다.

 

아기의 이앓이는 모든 부모들이 한 번쯤 겪는 육아의 통과의례이자, 아기가 성장하고 있다는 증거입니다. 하지만 정작 부모 입장에서는 아기가 말로 표현할 수 없기 때문에 속수무책으로 느껴지기도 하고, 어떻게 도와줘야 할지 몰라 불안해지기 마련이에요. 이 글에서는 아기 이앓이에 대해 처음 겪는 부모도 이해하기 쉽도록, 이앓이의 원인과 시기, 대표적인 증상과 실질적인 대처법까지 자세히 풀어보았습니다.

 

아기 이앓이란 무엇일까?

이앓이는 아기의 유치가 잇몸을 뚫고 올라오는 과정에서 생기는 불편함과 통증을 말합니다. 아기의 첫 이는 보통 생후 4~10개월 사이에 올라오기 시작하며, 가장 일반적인 평균은 6개월 전후입니다. 이 시기부터 아기는 이가 나오는 압력과 잇몸의 변화로 인해 다양한 반응을 보이기 시작해요.

특히 잇몸 아래에서 치아가 올라오며 신경을 자극할 때 미세한 통증이나 간지러움이 동반되기 때문에, 아기 입장에서는 낯설고 불편한 감각을 계속 느끼게 됩니다. 아직 말을 못 하는 아기에게는 이 같은 감각이 상당한 스트레스로 작용할 수 있습니다.

이앓이는 언제부터 시작될까?

첫니가 나는 시점은 아기마다 다르지만, 보통은 생후 6개월 전후로 아래 앞니 두 개가 먼저 올라오기 시작합니다. 이후 위쪽 앞니, 옆니, 송곳니, 어금니 순으로 차례차례 나며, 대체로 만 2~3세가 될 때까지 총 20개의 유치가 완성됩니다.

하지만 첫 이가 조금 빠르게 나거나 늦게 나오는 경우도 있기 때문에, 일정한 나이보다는 아기의 전반적인 발달 상태를 함께 보는 것이 중요합니다. 간혹 태어날 때부터 이를 가진 아기도 있지만 이는 매우 드문 경우이며, 대부분은 생후 4~10개월 사이에 이앓이가 시작됩니다.

아기 이앓이의 대표적인 증상들

이앓이의 증상은 아기마다 조금씩 다르지만, 대부분 공통적으로 나타나는 몇 가지 특징이 있어요.

가장 먼저 눈에 띄는 것은 침 흘림의 증가입니다. 아기는 이가 나기 시작하면 구강 내 감각이 민감해지기 때문에, 입안의 침 분비도 함께 늘어나게 됩니다. 침을 흘리는 것 자체는 크게 문제가 되지는 않지만, 계속해서 입 주변이 젖어 있다 보면 피부에 자극이 생겨 침독이 생기기도 하니 자주 닦아주고 보습제를 발라주는 것이 좋아요.

또한, 이가 올라오는 잇몸 부위에 불편함을 느끼기 때문에 손가락을 입에 넣거나, 치발기나 장난감을 세게 물기도 하고, 젖병이나 젖꼭지를 자꾸 깨무는 행동을 보입니다. 이러한 행동은 잇몸의 간지러움을 해소하기 위한 본능적인 반응이에요.

이 외에도 평소보다 아기가 보채거나 짜증을 잘 내고, 이유 없이 수면이 불규칙해지거나 밤잠 중 자주 깨는 경우도 많습니다. 간혹 미열이나 식욕 저하가 나타나는 아기도 있고, 드물게 묽은 변을 보기도 합니다. 다만 고열이나 지속적인 설사, 구토, 기침 같은 증상이 동반된다면 단순한 이앓이보다는 다른 질병일 수 있으므로 소아과 진료를 받는 것이 좋습니다.

아기 이앓이, 어떻게 도와줄 수 있을까?

아기의 이앓이는 자연스러운 발달 과정이기 때문에 이를 완전히 멈출 수는 없지만, 불편감을 덜어주고 아기가 더 편안하게 이 시기를 지날 수 있도록 도와줄 수 있는 방법들이 있어요.

가장 널리 사용되는 방법은 바로 치발기입니다. 아기가 물고 빠는 행동을 통해 잇몸을 마사지할 수 있도록 해주고, 차갑게 하면 통증 완화 효과도 있어요. 단, 치발기를 냉동보관하는 것은 피하고 냉장 보관만 해주세요. 너무 차가우면 오히려 잇몸에 자극이 될 수 있습니다.

치발기가 없을 경우에는 깨끗하게 손을 씻고 손가락으로 아기의 잇몸을 부드럽게 마사지해주는 것도 좋아요. 아기들은 엄마의 손길에서 안정감을 느끼기 때문에 간단한 마사지만으로도 진정이 되는 경우가 많습니다.

이앓이 중에는 수면 리듬이 깨지는 경우가 많기 때문에, 평소보다 더 규칙적이고 편안한 수면 환경을 만들어주는 것도 도움이 됩니다. 백색소음을 틀어주거나 방을 어둡게 조절하고, 수면 전 루틴을 반복해 주면 아기에게 안정감을 줄 수 있어요.

수분 섭취도 중요한데요. 침이 많아지는 시기에는 탈수 위험도 살짝 올라가니, 생후 6개월 이후라면 물을 조금씩 보충해 주는 것도 좋습니다. 다만 수유 중이라면 수유량이 줄지 않도록 체크해 주세요.

 

아기 이앓이는 불편하지만 소중한 성장의 신호

아기의 이앓이는 부모에게도 낯설고 어렵지만, 아기의 성장 과정에서 꼭 필요한 자연스러운 단계입니다. 그저 힘든 일이 아니라, 아기가 스스로 세상을 향해 한 걸음 내딛는 과정이라고 생각해 보면 조금은 다르게 보일 수 있어요.

아기가 보채거나 밤잠을 설치더라도, 엄마 아빠의 따뜻한 손길과 안정된 환경이 큰 힘이 될 수 있습니다. 이 시기를 잘 지나면 아기는 더욱 단단해지고, 부모도 한층 더 단련된 육아력을 가지게 될 거예요.

이 포스팅이 아기 이앓이로 고민 중인 부모님들께 작은 도움이 되기를 바라며, 앞으로도 아기 성장, 수면, 이유식, 분유 등 다양한 육아 주제들을 꾸준히 공유해드릴게요.